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| Em http://jtpark.kaist.ac.kr/cont/cont2c.htm |
Recentemente surgiu uma designação nova no panorama do noticiário científico, que felizmente é cada vez mais abundante na nossa comunicação social. Trata-se do prefixo nano, aplicado a várias palavras: nanotecnologia, nanomateriais, nanoquímica, etc.. Do que se trata?
Em 2005 uma firma japonesa colocou no mercado a primeira máquina de lavar loiça baseada nas nanotecnologias; graças a investigação de ponta é possível distribuir a água pela loiça em gotículas nano, tornando a lavagem mais eficaz e havendo uma poupança de água e de energia.
Mas o que é isso do nano?
Trata-se de um prefixo que é usado para designar um submúltiplo do metro, o nanómetro (nm). Nano, provém da palavra grega para anão e para muito pequeno. Esta é a unidade que melhor mede o tamanho das partículas de que são constituídos os nanomateriais.
Enquanto que um centímetro (cm) é a centésima parte do metro (m), ou seja, 1 cm = 0,01 m = 10-2 m, o nanómetro é a milésima milionésima parte do metro, ou seja 1 nm = 0,000000001 m = 10-9 m.
Quando nos encontramos no mundo dos materiais, há por um lado que ter em consideração a sua composição química; que tipo de átomos participam na constituição desse material. Por outro lado temos de ter em conta a sua estrutura; de que forma os átomos se arrumam no espaço de forma a compor aquele material, com aquelas propriedades. Temos também que ter em conta a sua preparação, a sua pureza e o tamanho das partículas que daí vão resultar.
Actualmente, é possível controlar o fabrico de materiais de forma a obter partículas muito pequenas, com tamanhos até 100 nanómetro. O material constituído por essas partículas vai ter propriedades específicas que não existiam no material quando era preparado em partículas maiores.
Por exemplo, as propriedades ópticas, ou seja, o comportamento dos materiais face à luz e à cor, podem ser controladas controlando o tamanho das nanopartículas.
Estas manipulações podem ter aplicação em fotografia, imagem digital, computadores.
Também no campo da investigação médica e farmacêutica, existem desenvolvimentos do campo da nanoquímica, com o objectivo de obter, por exemplo, fármacos com actuação muito específica; que sejam apenas dirigidos às células cancerosas, tornando menos violento o tratamento do cancro.
A nanoquímica tem um papel central nestes processos, uma vez que lhe cabe ensaiar novas formas de síntese (ou seja de “cozinhar”) os materiais com vista à sua preparação em formato nano. Mas o seu papel vai mais além, passando, por exemplo, pela criação de novas formas de acondicionar as moléculas de forma a serem mais dirigidas e mais específicas na sua reactividade. Uma miríade de novas possibilidades abre-se à nossa frente.
Por
Mª Elmina Lopes*
Publicado no Jornal "Diário do Sul" em 3/5/2010
Disponível no Jornal On-Line da Universidade de Évora (UELine)
A era da Nanociência é sem dúvida a mais recente revolução industrial...
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