Química: a base da Vida e o desafio da Sustentabilidade
A Química é sem dúvida, o pilar da vida na Terra. Para existirmos, é necessário que as diversas reações químicas que compõem os nossos processos biológicos continuem a ocorrer. No recurso “A Day Without Chemistry”, torna-se evidente que, mais do que comprometer o acesso à tecnologia ou outros materiais do nosso quotidiano, a ausência da Química seria o fim da própria vida humana, assim como dos restantes organismos. Contudo, apesar de ser uma ciência fundamental para o desenvolvimento das sociedades modernas, a sua aplicação não deixa de apresentar impactos negativos relevantes em termos sociais e ambientais. Assim, compreender o verdadeiro valor da Química permite reconhecer que a sua presença é essencial para a vida na Terra e para responder aos desafios atuais da sociedade e da sustentabilidade.
A Biologia está dependente do conjunto de reações químicas, que constituem as interações e os processos biológicos de cada organismo, como o metabolismo celular e a manutenção da homeostasia, tal como apresentado em “Chemistry and Life”. Desta forma, a Química e a Biologia são duas ciências profundamente interligadas e que não devem ser percebidas como disciplinas separadas, pois tudo na vida é composto por matéria e transformações químicas, nomeadamente as células, os organismos e até os próprios ecossistemas.
Nos recursos “Química entre nós”, “A Química nas nossas vidas”, “Química e Sociedade” e “TED Talk de Cathy Mulzer”, evidencia-se que as aplicações da Química ultrapassam as fronteiras da Biologia. Os seus contributos são fundamentais em áreas, como o desenvolvimento tecnológico, a saúde, a alimentação e a agricultura. Contudo, estas aplicações exigem um uso responsável de forma a reduzir os riscos para o ambiente e para a saúde humana.
Certos resíduos químicos quando libertados no ambiente, tendem a permanecer no meio de forma persistente, acumulando-se ao longo das teias alimentares dos organismos (bioacumulação). O uso excessivo de materiais sintéticos descartáveis como o plástico constitui um exemplo que contribui significativamente para a poluição do oceano. A sua degradação ao longo do tempo em microplásticos, representa riscos para a biodiversidade, pois estes acumulam-se nos ecossistemas. Atualmente, já foram detetados em diversos organismos, levantando questões, sobre as suas consequências a longo prazo. A utilização demasiado prolongada de certos pesticidas e fertilizantes na agricultura, permite controlar as pragas e ter colheitas mais produtivas, mas devido à contaminação do ar, dos solos e da água pelo aumento da concentração destes produtos químicos, os desequilíbrios nos ecossistemas são notórios, nomeadamente ao nível da perda de diversidade ecológica e, da qualidade de vida das populações locais. Deste modo, torna-se evidente que a Química funciona como o elo de ligação entre a célula, o organismo, o ecossistema e a sociedade.
Através das campanhas publicitárias de grupos de supermercados, como o Pingo Doce, o Lidl e o Continente, tornou-se claro como a perceção da sociedade em relação à Química e aos Químicos continua a ser associada a uma imagem negativa, onde a ideia de perigo é constante. Esta perspetiva é o reflexo de uma visão pouco consciente do mundo que nos rodeia e do significado de estar vivo, evidenciando a falta de literacia científica. Assim, antes de adotar uma posição drástica contra a Química, é crucial repensar a forma como a ciência é comunicada à sociedade.
Na natureza existem diversos exemplos de compostos químicos que podem ser úteis para o ser humano, nomeadamente na produção de medicamentos. Porém, importa reconhecer que existem substâncias naturais tão ou mais perigosas do que as produzidas artificialmente. Esta realidade evidencia a importância do conhecimento químico para encontrar soluções mais sustentáveis e ponderadas face aos desafios atuais. A Química Verde tem permitido encontrar um equilíbrio, no desenvolvimento de novos processos e produtos químicos, entre sustentabilidade, inovação e desafios ambientais, como as alterações climáticas e a transição energética.
Portanto, a Química integra a base da vida, desde os diversos processos biológicos à inovação e desenvolvimento nas sociedades modernas. No entanto, importa compreender a sua relevância nas nossas vidas, integrando uma utilização informada e consciente, que permita minimizar os seus riscos e maximizar os seus benefícios, de forma a promover o equilíbrio entre o progresso, a qualidade de vida humana e a sustentabilidade do planeta.
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