A Química vista por...Pedro Castro*

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A Química é uma ciência com a qual desde muito cedo trabalhei e estudei, pese embora não tenha sido a ciência que mais estudei e à qual me dediquei. Contudo, sempre a vi da seguinte forma: está presente em tudo o que existe, se considerarmos que toda a matéria é constituída por átomos. Se considerarmos o mundo vivo a sua abrangência é ainda maior, nomeadamente com outros elementos como as moléculas, onde entramos no mundo da bioquímica e da química orgânica. E é mais sobre este tópico que gostaria de refletir. É de extrema importância no mundo atual a bioquímica e a química orgânica, pois grande parte dos fármacos tem por base essa ciência, a ligação entre as moléculas. É a ligação entre as moléculas (e os átomos que as constituem) que permite a atuação dos fármacos. Existem pessoas que passam várias semanas a estudar a estrutura tridimensional de novas moléculas e tentam perceber onde estas podem encaixar nas moléculas de superfície das células humanas (ou animais no caso da medicina veterinária).

Também neste âmbito, gosto de ver a química na sua ligação com a biologia, ou seja, a ação de determinadas substâncias químicas em mecanismos biológicos. Basta pensarmos nas hormonas e na forma como estas controlam todos os mecanismos humanos e também animal. O sistema nervoso humano, por exemplo, é controlado elétrica e quimicamente. Apesar de separadas no estudo, andam quase sempre de mãos dadas, a química e a biologia. Ou então e igualmente importante, a fotossíntese que está baseada em reações fotoquímicas e que permite a libertação de oxigénio para a atmosfera.

Mas como nem só de química orgânica e de bioquímica se faz a química, existem outros ramos da química que fazem parte do nosso quotidiano, e que em muitas situações esta se liga a uma outra ciência muito importante que é a física. Será que conseguimos enumerar todas as aplicações do quotidiano que se baseiam em princípios e reações químicas? Será que a maioria das pessoas já algum dia parou para pensar na importância que as inovações químicas têm para a humanidade? Por exemplo, a indústria petroquímica. Grande parte dos produtos que usamos diariamente deriva desta indústria, desde as mais evidentes, como os combustíveis, até outras aplicações como as plásticos (polímeros) ou borrachas, ou até mesmo a indústria farmacêutica ou alimentar. Será que algum dia paramos para pensar que as baterias que utilizamos nos nossos portáteis e telemóveis são baseadas em reações químicas e no importantíssimo princípio do equilíbrio químico? E os ácidos, com as suas mais diversas utilizações que passam, por exemplo, pela indústria de extração mineira. E por contraste as bases, que podem ser por exemplos, utilizados como produtos de higiene, como o bem velhinho sabão azul e branco ou as lixivias? E a importância do amoníaco que é utilizado como refrigerante de maquinas? E na indústria alimentar, desde os simples corantes alimentares que nos permite atribuir determinadas cores aos alimentos, passando pelas reações químicas que estão por detrás do fabrico do pão, queijo e iogurte (nestes casos são reações químicas ligadas a determinados organismos) e vão até aos produtos conservantes que permitem que os alimentos se possam conservar durante mais tempo. Há também uma outra aplicação química que gostaria de falar, que é a indústria do papel, que já existe praticamente desde que existe humanidade, embora claro, não com as inovações tecnológicas que existem atualmente.

É deste modo que eu vejo a química, como uma ciência e industria que, quer por reações naturais, quer por processos inventados pelo homem, está de tal forma presente e diluído no nosso quotidiano, que já será, virtualmente, difícil vivermos se ela.

*aluno da pós-graduação em Educação, Ambiente e Sustentabilidade | e-Learning | Universidade de Évora