A Química vista por ... Djone Camala Estudante da Pós-graduação em Ambiente, Sustentabilidade e Educação da Universidade de Évora 25/26

 Créditos da imagem: tps://www.manualdaquimica.com/quimica-ambiental/quimica-verde.htm

A Química, enquanto ciência, não possui “vantagens” ou “desvantagens” intrínsecas. Os efeitos positivos ou negativos resultam da forma como os conhecimentos químicos são aplicados pela sociedade. Ela é indispensável, cuja importância para o desenvolvimento humano é inegável. Os seus contributos manifestam-se na melhoria da saúde, na produção de alimentos, no avanço tecnológico e na busca por soluções sustentáveis. No entanto, os riscos, sobretudo quando associadas ao uso irresponsável, incluem impactos ambientais graves, riscos para a saúde e uma perceção pública negativa.

Desde logo, importa reconhecer que a Química é uma ciência central, profundamente interligada com diversas áreas do conhecimento e com o quotidiano das populações, ela está no centro de múltiplos domínios, nomeadamente, a saúde, à energia, à agricultura, ao ambiente, entre outros, sendo fundamental para compreender e resolver problemas atuais dado a presença dos produtos químicos na vida moderna, quer de forma direta, quer incorporados em inúmeros bens que utilizamos diariamente.

Um dos maiores benefícios da Química reside, sem dúvida, na sua contribuição para a melhoria da qualidade de vida. O desenvolvimento de medicamentos é um exemplo paradigmático. Graças à investigação química, foi possível criar substâncias como antibióticos, analgésicos e anestésicos, que permitem tratar doenças, aliviar o sofrimento e prolongar a esperança média de vida. Além disso, a Química desempenha um papel crucial na produção alimentar, através do uso de fertilizantes e pesticidas que aumentam a produtividade agrícola e ajudam a combater a fome. Também no setor tecnológico, materiais inovadores, plásticos, baterias e dispositivos eletrónicos são fruto direto do conhecimento químico, evidenciando o seu impacto transversal.

Outro aspeto positivo importante é o contributo da Química para o desenvolvimento sustentável. A chamada Química Verde surge precisamente como resposta aos impactos negativos da atividade química, propondo a criação de processos e produtos menos poluentes e mais seguros. Esta abordagem visa reduzir ou eliminar substâncias perigosas, promover o uso de matérias-primas renováveis e diminuir a produção de resíduos. Assim, a Química não só contribui para os problemas ambientais, como também oferece soluções inovadoras para os mitigar, demonstrando a sua capacidade de evolução e adaptação às necessidades da sociedade.

Contudo, não se pode ignorar o outro lado desta ciência. A palestra do Professor João Paulo Leal evidencia claramente os impactos negativos associados à atividade química, como a poluição do ar, dos oceanos e as alterações climáticas. A libertação de gases e partículas para a atmosfera, muitas vezes resultante de processos industriais, ultrapassa a capacidade natural de absorção do ambiente, contribuindo para problemas graves de saúde pública e degradação ambiental. De igual modo, a contaminação das águas por produtos químicos, fertilizantes e plásticos afeta ecossistemas inteiros e ameaça a biodiversidade. As alterações climáticas constituem talvez o exemplo de consequências associadas à Química. O aumento das emissões de gases com efeito de estufa, decorrente da utilização intensiva de combustíveis fósseis e de processos industriais, tem provocado mudanças significativas no clima global, com consequências como o aumento da temperatura média, o degelo das calotes polares e a intensificação de fenómenos extremos. Estes impactos mostram que o uso inadequado do conhecimento químico pode ter efeitos devastadores à escala planetária. Para além dos impactos ambientais, existe também uma dimensão social e cultural associada às limitações da Química. A sua imagem pública é frequentemente negativa, sendo muitas vezes associada a substâncias perigosas. Esta perceção é, em parte, resultado da má utilização de produtos químicos, mas também da falta de literacia científica da população. Curiosamente, muitas substâncias naturais podem ser altamente tóxicas, enquanto produtos sintéticos podem ser seguros, o que demonstra que o problema não está na Química em si, mas na forma como é utilizada e comunicada.

Outro ponto crítico prende-se com o uso excessivo ou inadequado de certos produtos químicos, como alguns aditivos alimentares, pesticidas e materiais descartáveis, que podem ter efeitos negativos na saúde humana e no ambiente, especialmente quando não são devidamente regulados ou utilizados de forma irresponsável. Contudo, nem todos aditivos identificados por códigos E são prejudiciais à saúde humana. Alguns correspondem a substâncias naturais ou seguras, como o E290 (dióxido de carbono), presente naturalmente na atmosfera e utilizado em bebidas gaseificadas e na conservação alimentar.

 Outros exemplos incluem a curcumina (E100) e a riboflavina (E101), que podem até apresentar propriedades benéficas. Assim, os riscos dependem sobretudo da composição química, da dose utilizada e da forma como estas substâncias são aplicadas e reguladas.

Além disso, a produção em massa e o consumo desenfreado contribuem para a geração de resíduos e para a degradação dos ecossistemas, levantando questões éticas e ambientais. Ainda no contexto da Química Verde, embora esta represente uma solução promissora, também enfrenta desafios. A sua implementação pode ser complexa e exige investimentos significativos, bem como mudanças nos padrões de produção e consumo. Assim, apesar dos seus impactos positivos, a transição para práticas mais sustentáveis não é imediata nem isenta de dificuldades.

A inovação na química verde abrange várias áreas, incluindo a síntese de produtos químicos mais seguros.

Recursos
A Química nas nossas vidas. Por Carlos Corrêa Professor Catedrático jubilado do Departamento de Química da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto. Conselheiro do Ciência Hoje para o Ano Internacional da Química. 

Abdussalam-Mohammed, W. et al. (2020). Green Chemistry: Principles, Applications, and Disadvantages

 
Palestra do Professor João Paulo Leal - Química e Sociedade | ESTA TERRA AGORA

Química entre Nós. Paulo Mendes Prof. Auxiliar do Departamento de Química Escola de Ciências e Tecnologia Centro de Química de Évora

Ramos, M. A. F. D. A. C. (2009). Química verde potencialidades e dificuldades da sua introdução no ensino básico e secundário

A Química vista por ... Brenda Morgado Estudante da Pós-graduação em Ambiente, Sustentabilidade e Educação da Universidade de Évora 25/26

 

Créditos imagem: https://www.cosmos.com.mx/blog/historia-de-la-quimica-verde/

A química está em todo o lado, ainda que nem sempre seja reconhecida como tal. Na palestra “Química e Sociedade: ligações perigosas?”, o Professor João Paulo Leal destacou esta omnipresença ao referir que “tudo o que nos rodeia é química, inclusive nós próprios”. Esta ideia, simples, mas significativa, obriga-nos a repensar a forma como olhamos para esta ciência, frequentemente associada apenas a riscos e perigos, o que nos faz esquecer o seu contributo crucial para o desenvolvimento humano.

As vantagens da química são evidentes em múltiplas dimensões do quotidiano. No domínio da saúde, é impossível ignorar o impacto do desenvolvimento de medicamentos. Tal como é referido em “Chemistry and Life” (UNESCO Courier, 2011), “a química tem desempenhado um papel fundamental no aumento da esperança média de vida”, sobretudo através da descoberta de antibióticos e vacinas. Sem estes avanços, muitas das doenças que hoje consideramos tratáveis continuariam a representar uma ameaça significativa. Também, a química está presente nos processos de diagnóstico, nos materiais utilizados em ambiente hospitalar e até na esterilização, e contribui assim para sistemas de saúde mais seguros e eficazes.

Também na alimentação a química assume um papel determinante. A utilização de fertilizantes, pesticidas e produtos agroquímicos permitiu aumentar significativamente a produção agrícola, e acompanhar o crescimento da população mundial. No artigo “Química nas nossas Vidas” (Ciência Hoje, 2011), refere-se que “sem a química moderna, a produção alimentar seria insuficiente para responder às necessidades globais”. Acresce ainda a capacidade de conservar alimentos por mais tempo, ao reduzir o desperdício e ao melhorar a segurança alimentar. Técnicas como a pasteurização ou o uso de aditivos controlados são exemplos claros desta intervenção.

No entanto, estas mesmas vantagens colocam questões quando analisadas à luz dos seus efeitos colaterais. Um dos principais problemas associados à química é a poluição ambiental. A produção industrial e o uso intensivo de substâncias químicas têm contribuído para a degradação de ecossistemas, ao afetar a qualidade da água, do ar e dos solos. No texto “Química entre Nós” (Diário do Sul, 2011), é referido que “o desenvolvimento químico trouxe benefícios inegáveis, mas também novos desafios ambientais que exigem respostas urgentes”. Esta afirmação resume bem o dilema: o desenvolvimento científico não é neutro, e as suas consequências devem ser cuidadosamente geridas.

Outro aspeto relevante está relacionado com os riscos para a saúde humana. Embora muitos produtos químicos sejam seguros quando utilizados corretamente, a exposição prolongada ou inadequada pode ter efeitos adversos. Certas substâncias presentes em produtos industriais ou domésticos podem causar problemas respiratórios, alergias ou outras doenças mais graves. Aqui, torna-se evidente a importância da regulamentação e da literacia científica, para que os cidadãos possam fazer escolhas informadas.

Também, a dependência de soluções químicas coloca questões de sustentabilidade. Na agricultura, por exemplo, o uso contínuo de pesticidas pode resultar ao desenvolvimento de resistências em pragas, e tornar os tratamentos cada vez menos eficazes e exigir doses mais elevadas ou substâncias mais agressivas. Este ciclo evidencia a necessidade de alternativas mais equilibradas, como práticas agrícolas sustentáveis ou a integração de conhecimentos de diferentes áreas científicas.

É importante ainda refletir sobre a forma como a química é percecionada pela sociedade. O Professor João Paulo Leal destacou, na sua palestra, que existe uma tendência para associar “químico” a algo artificial ou perigoso, quando, na realidade, tudo é constituído por substâncias químicas. Esta visão simplista pode conduzir a preconceitos e dificultar um debate informado. A química não é, por si só, boa ou má; depende do uso que dela se faz.

A química apresenta uma série de vantagens que contribuíram decisivamente para o desenvolvimento das sociedades modernas, mas também implica riscos que não podem ser ignorados. O verdadeiro desafio reside em encontrar um equilíbrio entre inovação e responsabilidade, e garantir que os benefícios desta ciência continuam a servir o bem-estar humano sem comprometer o futuro do planeta.

Referências bibliográficas:

Leal, J. P. (s.d.). Química e sociedade: Ligações perigosas? [Palestra].

UNESCO. (2011). Chemistry and life. The UNESCO Courier (January–March 2011).

Química entre nós. (2011, janeiro). Diário do Sul, Ano 41 (n.º 11400).

Química nas nossas vidas. (2011, junho 23). Ciência Hoje.

A Química vista por ... Catarina Mestre Estudante da Pós-graduação em Ambiente, Sustentabilidade e Educação da Universidade de Évora 25/26

 

Química: a base da Vida e o desafio da Sustentabilidade

  A Química é sem dúvida, o pilar da vida na Terra. Para existirmos, é necessário que as diversas reações químicas que compõem os nossos processos biológicos continuem a ocorrer. No recurso “A Day Without Chemistry”, torna-se evidente que, mais do que comprometer o acesso à tecnologia ou outros materiais do nosso quotidiano, a ausência da Química seria o fim da própria vida humana, assim como dos restantes organismos. Contudo, apesar de ser uma ciência fundamental para o desenvolvimento das sociedades modernas, a sua aplicação não deixa de apresentar impactos negativos relevantes em termos sociais e ambientais. Assim, compreender o verdadeiro valor da Química permite reconhecer que a sua presença é essencial para a vida na Terra e para responder aos desafios atuais da sociedade e da sustentabilidade.

  A Biologia está dependente do conjunto de reações químicas, que constituem as interações e os processos biológicos de cada organismo, como o metabolismo celular e a manutenção da homeostasia, tal como apresentado em “Chemistry and Life”. Desta forma, a Química e a Biologia são duas ciências profundamente interligadas e que não devem ser percebidas como disciplinas separadas, pois tudo na vida é composto por matéria e transformações químicas, nomeadamente as células, os organismos e até os próprios ecossistemas.

  Nos recursos “Química entre nós”, “A Química nas nossas vidas”, “Química e Sociedade” e “TED Talk de Cathy Mulzer”, evidencia-se que as aplicações da Química ultrapassam as fronteiras da Biologia. Os seus contributos são fundamentais em áreas, como o desenvolvimento tecnológico, a saúde, a alimentação e a agricultura. Contudo, estas aplicações exigem um uso responsável de forma a reduzir os riscos para o ambiente e para a saúde humana.

  Certos resíduos químicos quando libertados no ambiente, tendem a permanecer no meio de forma persistente, acumulando-se ao longo das teias alimentares dos organismos (bioacumulação). O uso excessivo de materiais sintéticos descartáveis como o plástico constitui um exemplo que contribui significativamente para a poluição do oceano. A sua degradação ao longo do tempo em microplásticos, representa riscos para a biodiversidade, pois estes acumulam-se nos ecossistemas. Atualmente, já foram detetados em diversos organismos, levantando questões, sobre as suas consequências a longo prazo. A utilização demasiado prolongada de certos pesticidas e fertilizantes na agricultura, permite controlar as pragas e ter colheitas mais produtivas, mas devido à contaminação do ar, dos solos e da água pelo aumento da concentração destes produtos químicos, os desequilíbrios nos ecossistemas são notórios, nomeadamente ao nível da perda de diversidade ecológica e, da qualidade de vida das populações locais. Deste modo, torna-se evidente que a Química funciona como o elo de ligação entre a célula, o organismo, o ecossistema e a sociedade.

  Através das campanhas publicitárias de grupos de supermercados, como o Pingo Doce, o Lidl e o Continente, tornou-se claro como a perceção da sociedade em relação à Química e aos Químicos continua a ser associada a uma imagem negativa, onde a ideia de perigo é constante. Esta perspetiva é o reflexo de uma visão pouco consciente do mundo que nos rodeia e do significado de estar vivo, evidenciando a falta de literacia científica. Assim, antes de adotar uma posição drástica contra a Química, é crucial repensar a forma como a ciência é comunicada à sociedade.

  Na natureza existem diversos exemplos de compostos químicos que podem ser úteis para o ser humano, nomeadamente na produção de medicamentos. Porém, importa reconhecer que existem substâncias naturais tão ou mais perigosas do que as produzidas artificialmente. Esta realidade evidencia a importância do conhecimento químico para encontrar soluções mais sustentáveis e ponderadas face aos desafios atuais. A Química Verde tem permitido encontrar um equilíbrio, no desenvolvimento de novos processos e produtos químicos, entre sustentabilidade, inovação e desafios ambientais, como as alterações climáticas e a transição energética.

  Portanto, a Química integra a base da vida, desde os diversos processos biológicos à inovação e desenvolvimento nas sociedades modernas. No entanto, importa compreender a sua relevância nas nossas vidas, integrando uma utilização informada e consciente, que permita minimizar os seus riscos e maximizar os seus benefícios, de forma a promover o equilíbrio entre o progresso, a qualidade de vida humana e a sustentabilidade do planeta.