A Química vista por Luís Ramos (aluno da PG@ASE da Universidade de Évora - 2023/2024)
A Química, enquanto ciência da matéria e das suas transformações, permeia o mundo de diversas formas, desde os processos básicos da vida até as tecnologias mais avançadas. Presente em diversos aspetos o quotidiano, muitas vezes de forma imperceptível, como nos alimentos, roupas, medicamentos, produtos de limpeza, eletrónica, materiais de construção e até mesmo no ar que respiramos. No entanto é vulgar uma visão social que ignora o contributo da química para o bem-estar da humanidade, equivocada na definição de produto químico, como produto de síntese tóxico, mutagénico ou danoso de alguma forma para a saúde e para o ambiente.
A Química contribui significativamente para o desenvolvimento científico e tecnológico, impulsionando múltiplos setores. Na medicina e na saúde, a Química viabiliza a produção de medicamentos, de vacinas, de antibióticos e de outros produtos farmacêuticos que previnem e combatem doenças, salvando vidas. O desenvolvimento de materiais biocompatíveis para implantes e próteses, a criação de técnicas de diagnóstico por imagem e a engenharia de tecidos são também exemplos da aplicação da Química na área da saúde.
Na agricultura e alimentação, os fertilizantes, pesticidas e herbicidas otimizam a produção agrícola, permitindo um aumento da produtividade que tem acompanhado o crescimento da humanidade e permitido escaparmos às previsões de Tomas Malthus. A Química também contribui para o desenvolvimento de novas variedades de culturas mais resistentes a pragas e doenças, além de alternativas sustentáveis para a agricultura.
Ao nível de materiais e indústria, a Química é essencial para a produção de plásticos, metais, cerâmicas, têxteis e outros materiais que sustentam a indústria moderna. A engenharia de materiais desenvolve novos materiais com propriedades cada vez mais específicas, atendendo à demanda da indústria.
A Química está na base da produção de combustíveis fósseis, biocombustíveis e da energia nuclear. O desenvolvimento de fontes de energia renováveis e o armazenamento de energia limpa são desafios que a Química procura solucionar.
A Química contribui ainda para o desenvolvimento de tecnologias para tratamento de água e de esgotos, o controle da poluição do ar e do solo e remediação de áreas contaminadas. A busca por fontes de energia renováveis e materiais biodegradáveis também são áreas onde a Química procura oferecer soluções para os desafios ambientais.
A Sombra da Química: Perigos e Desafios
Apesar de seus inúmeros benefícios e potencial, a Química também apresenta riscos e desafios que não podem ser ignorados. Existe, pois, um outro lado, negro, que representa perigos e desafios.
A manipulação inadequada de produtos químicos pode resultar em acidentes graves, como explosões, incêndios e fugas de substâncias tóxicas. O acidente de Bhopal, o desastre de Love Canal, o derrame de óleo do Exxon Valdez ou a doença de Minamata, são exemplos trágicos das consequências devastadoras de tais acidentes.
O descarte inadequado de produtos químicos e de resíduos industriais pode contaminar o solo, a água e o ar, causando danos à saúde humana e ao meio ambiente. A chuva ácida, a eutrofização das massas de água e a contaminação do solo por metais pesados e outras substâncias tóxicas são exemplos das graves consequências da poluição ambiental causada por produtos químicos.
O uso inadequado de produtos químicos na agricultura, na indústria e na vida cotidiana pode levar à exposição a substâncias tóxicas, causando problemas de saúde como cancro, doenças respiratórias, distúrbios reprodutivos e outros problemas. O uso de pesticidas, de produtos de limpeza e cosméticos com ingredientes tóxicos são exemplos de como a Química pode representar um risco à saúde humana.
Poder-se-á dizer que no que respeita à Química, o elefante na sala é falta de ética, na forma de má gestão, má ciência e até insuficiente monitorização e fiscalização. Sobretudo quando assente na perseguição cega do lucro ou do status. São exemplos as fraudes e a insuficiente análise prévia dos riscos e a silenciação de resultados indesejados, considerados alarmistas, associados ao desenvolvimento e uso, por exemplo, do diclorodifeniltricloroetano (DDT), dos clorofluorcarbonetos (CFCs), do uso massificado dos combustíveis fósseis, da gasolina aditivada com chumbo ou das substâncias per e polifluoroalquil (PFAS).
A busca por soluções para os desafios ambientais e sociais é um dos principais desafios da Química moderna. O desenvolvimento de materiais biodegradáveis, fontes de energia renováveis, processos de produção mais eficientes e tecnologias para o tratamento de efluentes, são áreas em que a Química pode contribuir para um futuro mais sustentável. Legislação forte, fiscalização apertada e eficaz, ética, a adoção transversal do princípio Benign by Design, um maior esforço na prevenção e uma população com ação cívica que não escolhe a ignorância e que exige garantias, podem constituir um caminho que permita assegurar que os benéficos da Química continuam a suplantar os efeitos nefastos.
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